はじめに
今週、知人とCOPA America 2024のサッカー観戦（コスタリカvsパラグアイ）に行ってきたので、それを記しておこうと思います。
私は特別サッカーファンではないのですが、私の知人にサッカー好きが何人かいます。彼らが観戦に行くので、私にも声をかけてくれました。人生で南米チームの代表が試合するところを生で見る機会は多分もうないでしょうから、私も喜んでご一緒させてもらいました。
COPA America（コパ・アメリカ）とは
COPA America（コパ・アメリカ）とは南米の代表チームが４年に一度争う男子サッカーのトーナメントです。この大会で４年に一度、南米チャンピオンが決まります。代表クラスのサッカートーナメントでは歴史が最も古く（第一回大会は1916年）、世界で３番目に視聴者数が多い大会らしいです。COPAは単純にスペイン語でカップ（優勝杯）の意味。
南米チャンピオンを決める大会なので、米国は加盟国に入ってないのですが、招待チーム（CONCACAFネーションズリーグの上位6チームが招待されている）として米国もトーナメントに加わっています。招待国なのに、今年は開催国が米国です。ただ残念ながら米国は決勝トーナメントには進めませんでした。日本代表も過去２回（1999年、2019年）、招待チームとして参加していますが、どちらもグループリーグで敗退しているようです。
COPA America 2024は参加国16チーム。米国の代表的なスタジアム14箇所で合計32試合が開催されます。4チームが4つのグループに別れて、各グループの上位２チームが決勝トーナメントに進む方式です。今ちょうど各グループの上位２チームが決定して、これから決勝トーナメントが始まるところです。
このグループの試合のうちの２試合（グループBのベネズエラvsジャマイカ、グループDのコスタリカvsパラグアイ）が私の住んでるアパートから歩いて行けるほどの距離にあるQ2スタジアムにて開催されました。
試合結果
我々の観戦はグループの最終試合（つまり４チームの中で３つ目の試合）でした。この時点で、コスタリカは１分１敗で３位、パラグアイは２敗で４位という状況です。
２位のブラジルが１勝１分の状態だったので、この試合でコスタリカが勝って、ブラジルがコロンビアに負けて、なおかつポイントをひっくり返すことができればコスタリカが２位になって決勝トーナメントに行ける可能性が残ってるって状況でした。パラグアイが決勝トーナメントに行く可能性はもうありませんでした。
結局、試合結果はコスタリカが２−１でパラグアイに勝利したものの、ブラジルがコロンビアと引き分けたので、順位は変わらずコスタリカ３位、パラグアイ４位で終わりました。残念ながら、コスタリカもパラグアイも決勝トーナメントには進めませんでした。
試合の様子
観戦席は知人に任せてたのですが、コーナー付近の前から２列目のめちゃめちゃいい席でした。何度かAustin FCを観戦するためにQ2 スタジアムには行ってるのですが、こんなに前に座るのは初めてです。しかも普段のAustin FCの試合ではアウェー側の席になるので、一度も座ったことない側でもありました。
試合は開始直後3分にコスタリカが１点先取。その4分後にコスタリカが２点目ゴール。開始わずか７分で2-0になりました。えっ？なにこれ？？
「これはコスタリカ圧勝でブラジル負けたら、２位に行くんちゃうの？」と思わせる試合開始だったのですが、コスタリカのシュートは９０分通してこの２本だけ。あとは終始パラグアイに攻められる試合展開となりました。
私はサッカーに詳しいわけではないので、このような試合展開がままあるのかどうかよく分かりませんが、シュート２本しか打ってないコスタリカはその２本を決めて２点。シュート１７本打ってるパラグアイは１点しか取れずに負けてしまいました。
最初の7分以外、どこを切り取ってもパラグアイの方が攻めてる印象でした。仮に勝っても決勝トーナメントには進めないのに、パラグアイの方が熱い試合をしてました。
両チーム合わせて３点取ってますが、その時の盛り上がり具合から見て、観客は８割がたコスタリカサポーターであったように思われます。どの得点も我々が座ってるコーナーと反対側のゴールだったので、どれも間近では見れてないです。せっかくゴールの側に座ってたのに。それが残念。
下はYoutubeにあった試合のハイライト動画です（日本からだと見れないかもしれない）。この動画の実況はスペイン語ですが、Q2スタジアムのアナウンスも全部スペイン語でした。コスタリカもパラグアイも公用語はスペイン語なんですね。
私の知人は、試合を観ながら「おー、何番と何番はプレミアリーグで敵チームなにの今はおんなじチームやー」とか「エンシソは普段、三苫と同じチームなんですよー」とか「アルミロンがおるー」とか大興奮でした。下が三苫と同じチームのエンシソの紹介動画です。
こういう前知識があったら、確かに試合観るのも楽しいですね。「君がエンシソ君か。覚えておこう」と言いながら私も19番のエンシソを撮っておきましたよ。
最後に
きっと過去に「COPA America」という言葉自体は日本のスポーツニュースでも見聞きしてたのでしょうが、記憶にありません。恥ずかしながら４年に１回サッカーの南米チャンピオンを決める大会があるってことを今回初めて認識しました。
今夜は決勝トーナメントのアルゼンチン-エクアドル戦があるよう。米国は今週独立記念日もあって４連休です。きっと近所のバーで観戦ができるでしょう。ちょっと行ってみよかな。
それでは、またー
